1 year, a lifetime

Aquando de uma sessão de apresentação dos vários programas de mobilidade internacional para estudantes universitários, ficou-me na memória uma frase que um estudante proferiu: "ERASMUS devia ser obrigatório". Há dois anos atrás, poucos meses antes do maior desafio e melhor experiência da minha vida, via o programa de mobilidade ERASMUS como algo que não era para todos e que, possivelmente, não o seria também para mim. Talvez os ERASMUS fossem estudantes diferentes, com gostos, valores e atitudes diferentes, e talvez eu não estivesse incluído nesse grupo. Talvez isso fosse e seja ainda verdade, talvez não. Talvez, simplesmente, esses estudantes tenham tomado uma decisão que outros tiveram medo de tomar ou adiaram constantemente, ou talvez sejam mesmo diferentes duma significativa percentagem de universitários a que o programa ERASMUS pouco lhes diz. Dois anos depois de ter presenciado essa sessão e de ter tomado umas das decisões mais acertadas até hoje - candidatar-me ao programa ERASMUS -, tenho a perfeita noção e o orgulho de poder dizer "sim, o ERASMUS foi mesmo para mim", e de ter presente que, de todas as minhas experiências, esta foi, sem dúvida, a que mais me marcou e mais me fez crescer a todos os níveis.

ERASMUS é acima de tudo uma experiência de vida, um percurso que vamos construindo por nós mesmos, com a realização de o ver evoluir a cada dia que passa. Viver num país diferente, numa casa diferente, com pessoas diferentes, com amigos diferentes, a falar uma língua diferente, numa escola diferente, com um tempo diferente, comida diferente, horários diferentes, hábitos diferentes e, acima de tudo, num estilo de vida completamente diferente, faz-nos aprender, faz-nos crescer e muda-nos. Tudo aquilo que damos como certo e trivial no nosso dia-a-dia facilmente se altera, e somos obrigados a adaptar-nos, a evoluir e a ter uma percepção diferente do que nos rodeia.

As vantagens de um programa de mobilidade são inúmeras. Tudo o que é vivido em ERASMUS reflectir-se-á na nossa vida, a nível pessoal e a nível interpessoal, a nível doméstico e a nível empresarial. A descoberta, a integração, as diferentes culturas, as amizades, as experiências, a independência, a superação de obstáculos, contribuem de uma maneira única para o crescimento pessoal e para o modo de ver o mundo. Em ERASMUS criam-se relações com pessoas de outros países que jamais se criariam noutros contextos. Desde logo, é-se obrigado a falar uma língua estrangeira - em grande parte dos casos, o Inglês - diariamente, durante seis meses ou um ano, solidificando de uma maneira prática aquilo que se foi aprendendo desde os primeiros tempos de escola. Aprendemos novos valores ao interagir no dia-a-dia com novas culturas, o que nos dá desde logo uma maior abertura social e facilidade em cooperar com pessoas dos mais variados países ou culturas, sabendo em antemão como lidar com indivíduos com ideais tão variados. Realizando projectos ou trabalhos em grupo com estudantes de diferentes países - ou até mesmo, adicionando a realização de um estágio curricular no estrangeiro -, obriga os estudantes a colocar em prática os seus conhecimentos e qualidades, complementando os seu percurso no que diz respeito à integração e experiência internacional, dando-lhes desde logo uma preparação adicional que outros alunos universitários não possuem.

O mundo que vivemos é cada vez mais global, sendo as relações sócio-culturais essenciais, para a unificação das pessoas que nele habitam e para a criação de laços que podem ser de extrema importância nos mais variados contextos. O facto de estarmos sozinhos num país diferente e a vivermos à nossa conta, superando os nossos próprios obstáculos e vivendo as aparentes dificuldades do dia-a-dia - que se vão transformando em aspectos triviais - faz-nos pessoas mais autónomas, mais proactivas, mais dinâmicas e com um maior sentido de responsabilidade. As relações criadas durante um período de estudos como este são fundamentais para quem deseja ser um cidadão da Europa ou do mundo, através da grande variedade de contactos criados, com amizades que ultrapassam fronteiras e nos tornam universais.

Todas estas vivências, em tão curto espaço de tempo, irão elucidar-nos daquilo que é importante na nossa vida, a nível pessoal e a nível profissional. São experiências que jamais esqueceremos e que nos enriquecem como nada mais o pode fazer.

Após um semestre no programa ERASMUS e os restantes seis meses a realizar estágio curricular numa empresa multinacional em Horsens, Dinamarca, o meu último dia neste país irá ficar guardado na minha memória por muito mais tempo, com um sentimento morno que me acompanha em cada dia que passa e me diz "Fiz ERASMUS, adorei e jamais esquecerei". É uma experiência absolutamente inesquecível, unicamente enriquecedora, e todos deviam vivê-la.


During a presentation session at my university of the various international exchange programs for university students, a particular sentence stayed in my memory: "ERASMUS should be obligatory". Two years ago, a few months before the biggest challenge and best experience of my life, I used to see the ERASMUS programme as something that might not fit everybody and, possibly, might not fit me. Maybe the ERASMUS were different students, with different values and attitudes, and maybe I was not included in this group. Maybe ERASMUS students are indeed different, maybe not. Maybe such students just made a decision that others were afraid to make or that delayed constantly, or maybe they stand out from all those students who don't really relate to the ERASMUS programme. Two years after I was at this session and after having taken one of the most right decisions so far - to apply for ERASMUS - I am proud of being able to say "yes, ERASMUS really fitted me" and knowing that this was, out of all the experiences I had, the one that touched me the deepest and with which I grew the most at every level.

ERASMUS is above everything a life experience, a path one builds by himself, with the feeling of seeing it growing each day that goes by. Living in a different country, in a different house, with different people, with different friends, speaking in a different language, in a different school and, mainly, in a totally different lifestyle, makes such students learn, grow up and change. Everything we are used to have as certain in everyday life easily changes and makes us adapt, evolve and have a different perception of what surrounds us.

The advantages of a mobility program are countless. Everything that is lived in ERASMUS will reflect itself later in one's life, in a personal and interpersonal level, in a domestic and career level. The discovery, the integration, the different cultures, the friendships, the experiences, the independence, the barriers surpassing, contribute in a unique way for the personal growing and the way of seeing the world. In ERASMUS relations are created with people from other countries unlike in any other context. Soon we are obliged to speak a foreign language - in most of the cases, English - daily, during six months or one year, solidificating in a pratical way what we learned since the early school days. We learn new values interacting everyday with new cultures, giving us a bigger social openness and making it easier to cooperate with persons from the various countries or cultures, knowing in forehand how to interact with individuals with such different ideals. Making projects or works in a group with students from different countries - or even adding an internship out of borders - makes students put into practice their knowledge and skills, complementing their path regarding the integration and international experience, giving them an additional preparation other university students do not have.

The world we live in is more global everyday that goes by, where the social cultural relations are essential for the unification of its people and the creation of bonds that might be of extreme importance in the most varied contexts. The fact one is alone in a different country and lives by his own, breaking his own barriers and living the apparent every day's difficulties - which sooner or later become trivial aspects - makes him more autonomous, more proactive, more dynamic and with a higher sense of responsibility. The relations that are created during such period of studies are fundamental to everyone who intends to be a citizen of Europe or the world, through the big variety of contacts that are created, with friendships that go beyond borders and make us universal beings.

All these experiences, in such a short amount of time, will elucidate us of what is important in our lives, both personally and professionally, enriching us in a way nothing else can do.

After a semester in the ERASMUS programme and the remaining six months in an internship at a multinational company in Horsens, Denmark, my last day in this country will stay in my memory for a long time, with a warm feeling that follows me each day and tells me "I did ERASMUS, I loved it and I will never forget it". It is an absolutely unforgettable experience, uniquely enriching, and everyone should live it.